De la alquimia a la fotografía

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Según el historiador Josef Maria Eder, la historia de la fotografía cuenta con unos antecedentes que van más allá del siglo XIX, puesto que el impulso de la fotoquímica se remonta a los alquimistas medievales, quienes en su afán por acercarse a la piedra filosofal dieron con las sales de plata y sus propiedades.

 

-->Geber Gabir Dschabir ibn Hagan

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Así pues, fueron los alquimistas quienes analizaron algunas de las características del Nitrato de Plata, dejando evidencia de ello en antiguos manuscritos. Al parecer fue Geber Gabir Dschabir ibn Hagan, figura mítica figura del siglo VIII, quien por por primera vez, mencionó el Nitrato de Plata.

 

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Después de dar con este interesante descubrimiento, el Nitrato de Plata es referido por otros célebres alquimistas, como el conde Albert von Bollstadf, conocido como Albertus Magnus (1193 –1280). Para el año de en 1565 Georg Fabricius (1516-1571), registra otro interesante elemento químico: el Cloruro de Plata, denominado por los alquimistas bajo el nombre de Luna cornata, 

Robert Boyle (1627-1691), Afirmó que los cambios sufridos por el Cloruro de Plata se debían al ambiente: “el cloruro de plata se ennegrece con el aire”.  Pero en 1694 el alemán Wilhelm Homberg (1652-1715) sostuvo que era la luz del sol la que oscurece los nitratos de plata.

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El cloruro de plata fue descubierto en 1565 por Georg Fabricius, y fue denominado por los alquimistas bajo el nombre de Luna cornata.

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Descubrimientos químicos en la modernidad – siglo XVIII

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La importancia de los estudios que se realizaron a partir del siglo XVIII, radicó en la voluntad de los científicos por producir imágenes. Éste es un salto epistemológico fundamental que marcó una gran diferencia sobre los descubrimientos anteriores. Entre los científicos que se dedicaron a trabajar con la imagen están Johann Heinrich Schulze (1687-1744) y Thomas Wedgwood (1771 – 1805).

Thomas Wedgwood

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En 1725 Johan Heinrich Schulze (1687-1744) estudia la sensibilidad a la luz en las sales de plata. Para Schulze este fue un hallazgo accidental, el mismo afirmó: "que buscando un material portador de luz, paradójicamente había dado con su opuesto, un portador de oscuridad". Schulze había llegado a la especificidad de la imagen fotográfica, pero al parecer no indago la formula para fijar imágenes.

Los honores del inventor de la fotografía de ahí en adelante

estaban en manos de quien pudiera fijar la imagen.

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Lo interesante es que los investigadores no se limitaron a la sensibilidad de las sales de plata, encontrando otros productos, resinas, gomas, barnices, etc, que abrieron otras posibilidades a la química fotográfica.

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A finales del siglo XVIII el francés Nicéphore Niepce (1765 – 1833) y el británico Thomas Wedgwood, simultáneamente trabajando con cámaras oscuras y emulsiones fotosensibles obteniendo una serie de imágenes: siluetas de hojas, alas de insectos, y dibujos realizados sobre vidrio, que no lograron fijar.

Wedgwood

Fox Talbot

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Thomas Wedgwood utilizó nitrato de plata, que resultó una emulsión de baja sensibilidad, con tiempos de exposición insatisfactorios, demasiado largos que terminaron por desanimarlo.Poco después de publicar sus avances en éste campo muere, siendo aún muy jóven.

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Humphry Davy (1778-1829) científico amigo cercano de Wedgwood, recomendó utilizar el cloruro de plata para mayor fotosensibilidad, utilizando dicha emulsión sobre papel o cuero, pero la imposibilidad de fijar sus imágenes y la muerte de su amigo y compañero de trabajo hacen que finalmente interrumpa sus investigaciones.

Humphry Davy escribe sobre sus experimentos:

Lo que hace falta es impedir por algún medio que las partes claras del dibujo sean afectadas por la luz del día. Si se llegara a este resultado, el procedimiento sería tan útil como simple. Hasta la fecha es obligado guardar en un lugar oscuro la copia del dibujo. Éste no se puede observar más que en la sombra y durante corto tiempo. He ensayado inútilmente todos los medios posibles para evitar que las partes incoloras ennegrecieran con la luz.

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Finalmente Nicéphore Niepce, Louis Daguerre (1787-1851) y William Fox Talbot (1800-1877) con sus investigaciones resolverán el problema de la estabilidad de la imagen.

Niepce vuelve sobre el tratado publicado en 1777 por Carl Wilhelm Scheele, quien indicaba que el amoniaco disuelve el cloruro de plata afectado por la luz y por lo tanto actua como un agente que lo separa, junto a la plata metálica, del cloruro no afectado.

Primera fotografía

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Niepce persigue un proceso para perfeccionar la litografía inventada en 1798 por Aloys Senefelder, este proceso estuvo muy en boga a principios del siglo XIX. Su proceso tuvo éxito al lograr fijar imágenes de luz sobre un sistema de placas utilizando betún de Judea disuelto en aceite de espliego. A éste proceso lo llamo Heliografía. Helio - sol y grafía – escritura.

Nicéphore Niepce - Heliografía 1826

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La primera exposición fotográfica duró 8 horas, proceso en el cual, la placa inicialmente negra, se blanqueaba en zonas donde incidía la luz, obteniendo por tanto un positivo directo.

El paso siguiente consistió en fijar impresiones directas de la realidad a través de la cámara oscura. Para lograr esto se asoció con Louis-Jacques Mandé Daguerre, quien después de la muerte de Niepce logró mejorar la heliografía llamando a su proceso Daguerrotipia. Proceso que fue muy popular durante las dos décadas siguientes.

PRIMER NEGATIVO

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William Henry Fox Talbot por su parte trabajó en el Calotipo, Calo – bello y tipo – imagen. Su investigación estaba centrada en los haluros de plata sobre papel. Talbot introdujo una mezcla de nitrato de plata con yoduro de potasio, que reaccionaba formando yoduro de plata. Emulsión mucho más sensible y sobre todo, que permite que utilizar un tipo de fijador compuesto por HIPOSULFITO SÓDICO, que disuelve el haluro no afectado por la luz. Este fijador sigue siendo utilizado en la actualidad. El calotipo permite obtener imágenes negativas.

1835 primer negativo

BIBLIOGRAFÍA

FONTCUBERTA Villà Joan. Fotografía conceptos y procedimientos. Una propuesta metodológica. Ediciones G. Gili, S.A. México, 1994.

JURADO Carlos. El arte de la aprehensión de las imágenes y el unicornio. Dos pequeñas historias acerca de la cámara fotográfica. Colección Artes de Chiapas. México, 2009 (1ra Ed. 1974)